손흥민 의존도 줄이기 한국 축구의 숙제

손흥민이 34살인데도 여전히 한국 대표팀 핵심으로 떠들썩함
2026년 북중미 월드컵을 앞두고 한국 축구의 가장 큰 과제는 손흥민에 대한 의존도를 줄이는 거임
해외에서도 이 문제를 주목하고 있음
ESPN 같은 미국 언론도 한국 대표팀에 대해 관심을 갖고 있음
손흥민이 계속해서 팀의 중심축이 되고 있는 건 사실이지만

그게 장기적으로 좋다고 볼 수는 없음
손흥민이 나이가 많아지고 부상 위험도 커지면서 선수층이 얇은 한국 축구에겐 문제가 될 수 있음
그래서 이제는 손흥민을 중심으로 하되 다른 선수들도 함께 성장해야 할 때임
하지만 지금까지 한국 축구는 손흥민이 없으면 경기 자체가 안 되는 듯한 분위기였음
이런 상황에서 해외 언론이 지적하는 건 자연스러운 일이겠지

손흥민이 여전히 팀의 영혼이자 스타인 건 인정하더라도
그걸로만 갈 수는 없는 거임
이제는 젊은 선수들이 더 많이 뛰고 실력을 키우는 게 필요함
손흥민이 뛰는 건 좋은데 그 외에도 다양한 선수들이 경기에 나설 수 있는 시스템이 갖춰져야 함
이건 단순히 손흥민의 문제만은 아님

한국 축구 전체적인 구조와 체계가 바뀌어야 할 때임
이번 월드컵을 계기로 이런 변화가 일어나길 기대해봄

이런 상황에서 최근 유럽에서 활약하는 김영권 이강인 황의조 등이 점점 주목받고 있음
특히 이강인은 발렌시아에서 꾸준히 경기를 소화하며 리그 10골을 넣었고
김영권도 프리메라리가에서 중앙 수비수로 자리 잡으며 확실히 성장했음
이런 선수들이 앞으로 주전 자리를 잡는다면 손흥민의 부담이 조금은 줄어들 수도 있음
하지만 아직까지는 손흥민이 없으면 경기력이 크게 떨어지는 경우가 많음

예를 들어 지난 월드컵에서 손흥민이 경기에 나선 경기는 승리했고
그렇지 않은 경기는 대부분 패배했음
이런 문제는 한국 축구의 오랜 관습과 체계에서 비롯된 것 같음
과거부터 손흥민이라는 이름이 너무 강하게 붙어 있었고
그 덕분에 다른 선수들은 오히려 무시받는 경우가 많았음

이런 분위기가 계속되면 젊은 선수들이 성장하는 데 어려움이 생김
실제로 최근 몇 년간 한국 축구에서는 손흥민 이후라는 말이 자주 나옴
그건 마치 손흥민이 한국 축구의 전부처럼 느껴지게 만드는 말임
그런데 이건 결국 한국 축구의 미래를 위협하는 말이기도 함
이런 상황에서 감독진의 선택도 중요함

손흥민을 계속해서 중추로 삼는 건 이해할 수 있지만
그 외의 선수들에게도 기회를 줘야 한다는 걸 명확히 해야 함
그래야 젊은 선수들이 성장할 수 있고 장기적으로도 한국 축구가 살아남을 수 있음
결국 손흥민은 여전히 한국 축구의 중심이지만
그걸로만 가는 건 위험한 길임

이제는 그 중심을 유지하면서도 새로운 축을 만들어야 할 때임
이걸 못하면 2026년 월드컵에서 또다시 고전할 가능성이 큼